得了肺氣肺的病人，支氣管粘膜的分泌物，由稀薄變為粘稠，纖毛上皮的“清掃”能力下降，支氣管里由于痰液的阻塞，“垃圾”成堆，影響了呼吸的通暢。有些空氣滯留在肺泡內，肺內殘留氣體增多使肺泡膨脹，肺的彈性降低。再加上細菌，病毒的侵襲破壞，肺的呼吸功能降低。

     與此同時，肺泡和肺毛細血管床的“工作”效率大大減退，兩者原本密切合作，現在卻各自為攻：一部分肺泡雖有通氣，但沒有血流，勞而無工力．一部分支氣管阻塞嚴重，肺泡通氣不良，周圍毛細血管雖有血流通過，但接受不到氧氣。這種不協調的情況，造成血流不通“各走各的道”，由此發生了缺氧現象。

     患了肺氣腫后，人體需要的氧氣得不到補充，使組織器官發生了一系列改變。病人會感到不想吃東西，體重減輕。全身疲乏無力，虛弱倦怠。稍干一點活兒或加大運動量，就感到勞累，這是血中氧氣不足的表現。

     由于呼吸困難，從呼吸道進入的氧氣不足，肺內滯留的二氧化碳排不盡，病人會出現嘴唇，手指發紫，頭痛，心跳加快，精神萎靡不振，想睡覺，神情恍惚不安等表現，這是應馬上去醫院診治。