目前已確定的病毒性肝炎有甲肝、乙肝、丙肝、丁肝、戊肝五種，分別由甲、乙、丙、丁、戊型肝炎病毒引起，不同的肝炎在臨床上有其各自的特點。
     首先從傳播途徑上看，可分兩大類：一類是通過消化道傳播。這類肝炎有甲肝、戊肝。當人們進食了被甲肝或戊肝病毒污染的食物水等，就會患甲型肝炎或戊型肝炎。另一類主要通過血液途徑傳播。這個途徑可以涉及到幾個方面，如輸注血制品、共用針頭注射、皮膚破損處接觸了有病毒的血液等。這類肝炎有乙肝、丙肝和丁肝。另外，母嬰傳播和生活中親密接觸也是乙肝的傳播途徑 .
    其次，從病程上也可分兩大類。一類是甲肝和戊肝，這種肝炎只有急性肝炎期，一旦其病程好轉，則可完全恢復，不會發展到慢性肝炎。另一類是乙肝、丙肝、丁肝，這三種肝炎急性發病后有一部分人可發展為慢性肝炎，還有一部分人自幼就帶有乙肝病毒。丙型肝炎一旦發病，往往已經是慢性肝炎，甚至是肝硬化。
再者，甲肝和戊肝也有不同之處：甲肝患者一旦病情恢復，自身可產生永久的免疫力，即不會再患甲肝；戊肝患者病情完全恢復后，自身產生的免疫力不持久，也就是說在今后的生活中有可能再次感染戊肝病毒。另外，戊肝的病死率遠遠高于甲肝，在孕婦中可達10%~30%。
乙肝和丙肝也有不同之處：成年人感染乙肝病毒后95%以上可以完全恢復，不會發展為慢性，而感染丙肝病毒后70%以上轉為慢性。同時，丙肝發展為肝硬化和原發性肝癌前比例也較乙肝高，可幸的是丙肝抗病毒治療的效果較乙肝好，宜及早進行抗病毒治療。
丁肝是一種與乙肝伴發的肝炎，因為丁肝病毒復制時必須有乙肝病毒的存在，但在我國丁肝較少見 .
    在病毒性肝炎的預防上，除了切斷各種病毒肝炎的傳播途徑外，甲肝和乙肝還可以通過大預防針來進行預防。